Toutes les personnes qui se disent harcelées ne le sont pas forcément. En effet, plusieurs attitudes peuvent être faussement identifiées comme étant du harcèlement.

Ainsi le stress, la pression au travail, le conflit, la maltraitance managériale et les contraintes professionnelles ne sont pas du harcèlement moral mais ils peuvent dans certaines conditions conduire à un tel harcèlement.

1. Le stress :
Le harcèlement est à distinguer nettement du stress professionnel tels qu’on le comprend le plus souvent.
Dans son livre Mobbing, Heinz Leymann , nous rappelle que « le stress est avant tout un état biologique et que les situations sociales et socio-psychologiques génèrent du stress ».
Effectivement, définit à l’origine par Hans Selye , le stress « est la réaction d’adaptation de l’individu face à toute stimulation. Il faut considérer : la réaction de stress, qui est la réaction de la personne face aux stresseurs et qui lui permet de s’adapter et de faire face, et les stresseurs qui sont les pressions de l’environnement, les difficultés relationnelles, les ennuis de santé qui agissent comme « facteur externe » ».
Mais, dans le langage courant, on entend par stress les surcharges et les mauvaises conditions de travail.

Certes, les conditions de travail deviennent de plus en plus dures, caractérisées par l’optimisation de la charge de travail et l’exigence d’une haute performance des employés ( taches à faire dans l’urgence, revirements de stratégie), qui peuvent engendrer du stress.

Cependant, le but conscient du management par le stress n’est pas de détruire les salariés mais au contraire de les rendre plus performants. En effet, quant la réaction de stress est adaptée aux stresseurs, elle est utile : les performances deviennent meilleures, la santé est préservée. Quand la réaction de stress est mal adaptée (trop intense, trop durable), elle peut détruire une personne et la conduire à un état d’épuisement professionnel. Mais, dans le stress, contrairement au harcèlement moral, il n’y a pas d’intentionnalité malveillante.
Par contre, le harcèlement moral est beaucoup plus que du stress, il est essentiellement nocif pour les personnes qui les subissent. Il ne s’agit pas d’une amélioration de la productivité ou l’optimisation des résultats mais de se débarrasser d’une personne.
Par ailleurs le « stress ne devient destructeur que par excès, le harcèlement est destructeur par sa nature même » .
 

2. Le conflit :
De nombreux facteurs peuvent créer des conflits entre les individus sur le lieu de travail. On peut noter « les différences idéologiques ou philosophiques existant entre les personnes ou les groupes, les croyances, les valeurs » .

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